越前大仏

座高17メートル。奈良の東大寺の大仏より2メートル高い大仏が、勝山市の静かな一角の堂内に座っています。訪れる人はほとんどいません。この落差こそが、ここに来る理由です。

清大寺の伽藍が完成したのは1987年です。大阪で財を成した勝山出身の実業家が、故郷への贈り物として数百億円ともいわれる私財を投じました。格納庫のような大きさの大仏殿、大仏を囲む壁面に納められた1281体の仏像、中国風の門、そして高さ75メートルという歴史的な塔をすべて上回る五重塔ができました。しかし参拝者は来ず、資金は尽き、以来数十年にわたる緩やかな経営難が続いています。それも含めてこの場所です。

史跡ではありませんし、そう名乗ってもいません。あるのは、人のいない巨大さです。奈良より大きな大仏の前に一人で立ち、自分の足音が堂内に響くのを聞き、五重塔に登って九頭竜川の谷を見渡せます。冬の平日には、廃墟のように感じられることさえあります。

拝観料は500円ほど。えちぜん鉄道の勝山駅から徒歩15分、タクシーならすぐです。車で10分の福井県立恐竜博物館は本当に一級の施設で、いつも混んでいます。両方を一日で回るのが定番で、その対比はかなり強烈です。