秋山郷

秋山郷はひとつの村ではなく、東の苗場山と西の鳥甲山にはさまれた中津川の渓谷に点在する13の集落の総称です。県境が谷の中ほどを通っていて、下流側の穴藤から大赤沢までの8集落が新潟県津南町、上流側の小赤沢、屋敷、上ノ原、和山、切明の5集落が長野県栄村に属します。言い伝えでは、源頼朝に敗れた上野国草津の平勝秀が落ち延びてきたのが始まりとされます。ただ、1952年の調査はこの話を根拠のないものとし、住民の祖先は苦しい租税を逃れて群馬側から移ってきた農民だと結論づけました。1828年には、塩沢の文人・鈴木牧之が十返舎一九に勧められて人々の暮らしを記録しに訪れています。一九の死で出版は実現せず、『秋山記行』が刊行されたのは1932年のことでした。今も谷は孤立しやすく、2006年の豪雪では約500人が数日間孤立しました。温泉の多くは長野県側にあります。最奥の切明では、河原の砂利の下から湯が湧いています。宿でスコップを借りて穴を掘り、川の水を引き入れて湯加減を整えれば自分だけの露天風呂になります。切明リバーサイドハウスは現在、河原の湯では水着の着用を求めています。駅からの行き帰りにそれぞれ半日以上かかるので、少なくとも1泊は見ておきましょう。