Nishi Hongan-ji

Portit avataan klo 5.30, kukaan ei kysy lippua, ja klo 6.00 aamupalvelus alkaa Amida-dossa paikalle tulleiden kanssa. Nishi Hongan-ji on Jodo Shinshun Hongwanji-haaran päätemppeli. Haara on yksi Japanin suurimmista buddhalaisista koulukunnista, ja paikka tuntuu yhä toimivalta päämajalta eikä nähtävyydeltä: ihmiset tulevat rukoilemaan, kuuntelemaan saarnoja ja järjestämään hautajaisia.

Temppeli sai alkunsa mausoleumista, jonka Shinranin seuraajat rakensivat hänelle Itä-Kiotoon vuonna 1272. Vuosisadan sotien ja muuttojen jälkeen se siirtyi tälle paikalle vuonna 1591, kun Toyotomi Hideyoshi suunnitteli kaupunkia uudelleen. Pian sen jälkeen perimysriita jakoi sen: vuonna 1602 Tokugawa Ieyasu antoi maata vanhimmalle pojalle Kyonyolle, jonka linja rakensi Higashi Hongan-jin muutaman korttelin päähän itään. Kiotolaiset kutsuvat niitä yhä nimillä O-nishi-san ja O-higashi-san.

Kaksi päähallia on yhdistetty katetulla käytävällä, ja niihin kävellään suoraan sisään kengät riisuttuina. Vuonna 1636 uudelleen rakennettu ja vuonna 2009 entisöity Goei-do on 62 metriä leveä ja 29 metriä korkea, ja siinä on Shinranin puinen patsas; viereinen Amida-do on vuodelta 1760. Molemmat ovat kansallisaarteita, ja niiden kullan ja tatamin sävyttämät sisätilat ovat valtavia ja rauhallisia. Goei-don edessä kasvaa noin 400 vuoden ikäinen ginkgo, jota kutsutaan ylösalaisin olevaksi ginkgoksi, koska sen levittäytyvät oksat näyttävät juurilta. Alueen eteläpuolella oleva Kara-mon-portti on kaiverrettu niin tiheästi, että sen lempinimi on Higurashi-mon, portti, jota voisi katsella hämärään asti.

Huono puoli on se, mitä ei näe. Hiunkaku-paviljonki, Shoinin vastaanottohuoneet ja vanhin säilynyt no-näyttämö, Pohjoinen no-näyttämö, ovat kaikki kansallisaarteita ja yleensä suljettuja yleisöltä. Virallisella nimellään Hongan-ji se on yksi vuonna 1994 maailmanperintöluetteloon merkityn Muinaisen Kioton historialliset monumentit -kohteen 17 osasta. Munkit vetävät ilmaisia 30 minuutin kierroksia neljä kertaa päivässä ilman varausta; ne on ilmoitettu temppelin japaninkielisillä sivuilla, joten varaudu japaniin. Varaa tunti ja yhdistä käyntiin Higashi Hongan-ji paluumatkalla asemalle.