中宮寺

從法隆寺東院經過八角形的夢殿往東走，眼前就是中宮寺的山門。回車站的路上很容易只進去看個幾分鐘就走，但請多留一點時間。這裡要看的其實只有一件，站在它面前，會想坐下來多待一會兒。

本堂供奉的是一尊菩薩半跏像（國寶）：坐在台座上，左腳垂下，右腳擱在左膝上，右手指尖輕輕觸著臉頰。像以樟木雕成，屬飛鳥時代作品，像高132公分。寺方稱之為如意輪觀音，但這個名稱是平安時代以後才出現的；學界認為它原本是作為彌勒菩薩造立，國寶的正式名稱也只是「菩薩半跏像」。佛像原本有彩繪，如今通體近黑，帶著柔和的光澤。寺方喜歡引用美術史學者的說法，把它的微笑與人面獅身像、蒙娜麗莎相提並論。我自己倒寧可拿它和京都廣隆寺的彌勒菩薩半跏像比較。

本尊旁邊是1982年製作的天壽國繡帳複製品。聖德太子於622年去世後，王妃命宮中女官把太子往生的天壽國景象繡成帳幔。原件只剩殘片，是日本最古老的刺繡，寄存於奈良國立博物館。

中宮寺從創建之初就是尼寺。相傳聖德太子將母親的宮殿改建為寺。最初的寺址在現址以東約500公尺，如今是史跡公園。寺院大約在16世紀末遷到現址，江戶時代起由皇族女性擔任住持。現在的本堂由建築師吉田五十八應高松宮妃的請託設計，於1968年落成。

參拜費600日圓。10月1日至3月20日開放時間為9點至16點，3月21日至9月30日為9點至16點30分，截止受理時間為關門前15分鐘。4月中旬至下旬，本堂周圍會開滿黃色的棣棠花。寺裡還有一隻貓。寺院沒有停車場。