中宫寺

从法隆寺东院经过八角形的梦殿往东走，眼前就是中宫寺的山门。回车站的路上很容易只进去看几分钟就走，但请多留一点时间。这里要看的其实只有一件，站在它面前，会想坐下来多待一会儿。

本堂供奉的是一尊菩萨半跏像（国宝）：坐在台座上，左脚垂下，右脚搁在左膝上，右手指尖轻轻触着脸颊。像用樟木雕成，属于飞鸟时代的作品，像高132厘米。寺方称之为如意轮观音，但这个名称是平安时代以后才出现的；学界认为它原本是作为弥勒菩萨造立的，国宝的正式名称也只是“菩萨半跏像”。佛像原本有彩绘，如今通体近黑，带着柔和的光泽。寺方喜欢引用美术史学者的说法，把它的微笑与狮身人面像、蒙娜丽莎相提并论。我自己倒宁可拿它和京都广隆寺的弥勒菩萨半跏像比较。

本尊旁边是1982年制作的天寿国绣帐复制品。圣德太子于622年去世后，王妃命宫中女官把太子往生的天寿国景象绣成帐幔。原件只剩残片，是日本最古老的刺绣，寄存在奈良国立博物馆。

中宫寺从创建之初就是尼寺。相传圣德太子把母亲的宫殿改建为寺院。最初的寺址在现址以东约500米，如今是史迹公园。寺院大约在16世纪末迁到现址，江户时代起由皇族女性担任住持。现在的本堂由建筑师吉田五十八应高松宫妃的请托设计，于1968年落成。

参拜费600日元。10月1日至3月20日开放时间为9点至16点，3月21日至9月30日为9点至16点30分，截止受理时间为关门前15分钟。4月中旬至下旬，本堂周围会开满黄色的棣棠花。寺里还有一只猫。寺院没有停车场。