南蔵院

全長41メートル、高さ11メートル、重さ約300トンのブロンズの涅槃像が、篠栗の山腹に横たわっています。1995年の完成で、この種の銅像としては世界最大です。その大きさは、足元に立って全長を見通したときに初めて実感できます。

この像は、南蔵院がミャンマーとネパールの仏教徒に支援物資を送り、返礼として仏舎利を贈られたことから、それを納めるために造られました。日本で南蔵院の名を広めたのは別の話です。住職が高額の宝くじに複数回当たったと伝わり、その報せが山の寺を運を求めて人が集まる場所に変えました。お守りもそれに応じて売られ、涅槃像の手からは五色の紐が伸び、参拝者はそれを握って仏と縁を結びます。

像の背後の山には篠栗八十八ヶ所があります。四国遍路を小さく写した88の霊場で、その一部を歩けば杉林に入り、他の参拝者からも離れられます。

振る舞いについて一言。ここでは重要です。境内をピクニック場のように使い、飲酒する団体が続いたため、寺は一時期外国人の参拝を制限しました。ここは僧が務める現役の祈りの場であり、求められているのは、そういう場所にふさわしい振る舞いだけです。肌の露出の多い服装や水着は名指しで挙げられています。

参拝は無料、涅槃像の内部は別途少額です。博多から篠栗線で約25分、城戸南蔵院前駅からホームを出て徒歩3分です。