三方五湖

若狭湾の砂丘の内側に五つの湖が並び、細い水路で互いに、そして海とつながっています。塩分濃度はそれぞれ違い、三方湖は淡水、水月湖と菅湖は汽水、久々子湖はより塩分が高く、日向湖はほぼ海水です。水質の違いは色の違いとして見えるため「五色の湖」と呼ばれますが、これは宣伝文句だけではありません。

面白いのは水月湖です。深く、かき混ぜる流入河川がなく、底層に酸素がないため堆積物に潜る生物がいません。その結果、暗い粘土と淡い珪藻が一年ごとに交互に積もった年縞が、約7万年分、45メートルにわたって乱されずに残りました。ここで採取されたボーリング試料は、現在では世界の放射性炭素年代測定を較正する国際標準になっています。若狭町の年縞博物館では、45メートルの試料がガラス壁に沿って展示されています。一望できる連続した時間としては世界最長です。

湖の上には有料道路レインボーラインが梅丈岳へ延び、山頂の展望テラスへはリフトとケーブルカーが上がります。頂上からは五湖と若狭湾が一度に見渡せます。晴れた日に行ってください。霞んでいるとただの水面です。

湖畔ではカヤック、福井の梅を産する梅林、そして江戸時代から知られる焼いた淡水うなぎ。現実的な移動手段は車だけです。最寄り駅はJR小浜線の美浜駅です。