Tanegashima

Tällä pitkällä ja matalalla saarella tapahtui kaksi asiaa jotka muuttivat Japanin, ja niiden välissä on neljäsataa vuotta.

Vuonna 1543 kiinalainen alus, jonka kyydissä oli portugalilaisia, ajautui rantaan saaren eteläkärjessä. Paikallinen ruhtinas Tanegashima Tokitaka osti heiltä kaksi luntukivääriä, antoi miekkaseppiensä purkaa ne osiin, ja noin kymmenessä vuodessa Japani valmisti tuliaseita suuria määriä. Kolmekymmentä vuotta myöhemmin joukkoina ammutut yhteislaukaukset ratkaisivat Nagashinon taistelun. Japanilaiset kutsuvat luntukivääriä yhä tanegashimaksi. Nishinoomoten museo kertoo tarinan.

Toinen on avaruuskeskus. JAXA laukaisee saaren kaakkoisrannikolta Minamitanesta, ja laukaisualustat sijaitsevat niemellä jonka alla murtuu aallokko. Siksi paikkaa kutsutaan maailman kauneimmaksi laukaisupaikaksi. Viereinen avaruustieteen ja tekniikan museo on ilmainen ja tunnin arvoinen. Alueella järjestetään ilmaisia opastettuja kierroksia useimpina päivinä, mutta ne on varattava etukäteen ja peruutetaan laukaisujen ympärillä. Laukaisu vetää kävijöitä koko Japanista, katselupaikat täyttyvät edellisenä iltana ja päivämäärät siirtyvät jatkuvasti, joten pidä laukaisua bonuksena eikä suunnitelmana.

Muuten saari on hiljainen: 57 kilometriä pitkä, matala, subtrooppinen ja vihreä, itärannoilla hyvät aallot ja bataatteja joista tehdään shochua ja hyvin makeaa anno-imo-lajiketta. Pikavene Kagoshimasta vie noin puolitoista tuntia, lento noin neljäkymmentä minuuttia.