Matsuo-dera-temppeli

Matsuo-dera kutsuu itseään Japanin vanhimmaksi huonolta onnelta suojaavaksi temppeliksi, ja ihmiset todella matkustavat tänne kaukaa, ennen kaikkea tammi–maaliskuussa, kun epäonnisen vuoden ikäiset tulevat rukouksiin. Se on toinen kahdesta Naran temppelistä, jotka esittävät tällaisen väitteen: Asukassa sijaitseva Okadera kutsuu itseään ensimmäiseksi. Molemmat kannattaa lukea temppelien omina kertomuksina itsestään.

Temppelin perimätiedon mukaan sen perusti vuonna 718 prinssi Toneri, keisari Tenmun poika. Hän oli perinteisen laskutavan mukaan 42-vuotias, mikä on miehille pahin epäonnen ikä, ja kokosi parhaillaan Nihon Shoki -kronikkaa, joten hän rukoili täällä omaa turvallisuuttaan ja kirjan valmistumista. Nykyinen päärakennus rakennettiin uudelleen vuonna 1337, ja se on tärkeää kulttuuriomaisuutta. Pääpatsas, tuhatkätinen Kannon, on piilotettu Buddha, jota näytetään vain 3. marraskuuta (1 000 jeniä). Muilla rakennuksilla on omat aikataulunsa: Shichifukujin-sali, jossa on tärkeäksi kulttuuriomaisuudeksi luokiteltu Daikokuten-patsas, on auki päivittäin 500 jenillä, päärakennuksen sisätilat 20. maaliskuuta–20. joulukuuta, ja Gyoja-salin En no Gyojan patsaat alle kahden viikon ajan joka syyskuu (vuonna 2026 1.–13. syyskuuta, 500 jeniä). Itse temppelialueelle pääsee ilmaiseksi kello 9–16. Teen ystävien kannattaa etsiä teehuone, jonka temppeli kertoo nuoren Katagiri Sekishun tekemäksi; hän perusti myöhemmin Jiko-in-temppelin laaksoon.

Toukokuussa kukkapelto muuttuu ruusutarhaksi. Istutukset aloitettiin vuonna 1952 päärakennuksen Showa-kauden korjauksen muistoksi, ja sisäänpääsy ja pysäköinti ovat ilmaisia. Vuonna 2025 tarha oli auki 11.–25. toukokuuta; vuonna 2026 se avattiin 9. toukokuuta ja suljettiin kukinnan päätyttyä, joten tarkista ajat verkkosivuilta keväällä. Casablanca-liljat kukkivat noin 30. kesäkuuta alkaen, mutta temppeli varoittaa, että näyttely voidaan perua, jos villisiat tuhoavat kasvit.

Perille pääseminen on se työläs osa. Bussi jättää Matsuodera-guchin pysäkille päätien varteen, ja temppelin mukaan kävelyä on noin 2,4 kilometriä, suurin osa ylämäkeä tiellä, jota myös kahdelle pysäköintialueelle menevät autot käyttävät. Naran prefektuurin matkailusivusto arvioi ajaksi 30 minuuttia, mikä on reipas tahti. Patikoijat voivat tulla myös Yatan kukkuloiden polkuja pitkin; hortensioistaan tunnettu Yata-dera-temppeli on linnuntietä noin 2 kilometriä pohjoiseen.