Kasugayaman aarniometsä

Kymmenen minuuttia Kasuga Taishan viimeisten lyhtyjen jälkeen Naran puisto lakkaa tuntumasta puistolta. Peuroja on vähemmän, valo hämärtyy, ja yläpuolella kasvaa ikivihreitä tammia ja shii-puita, joita kukaan ei ole kaatanut hyvin pitkään aikaan. Keisarillinen määräys kielsi vuonna 841 metsästyksen ja hakkuut Kasuga-vuorella, ja siitä asti metsää on suojeltu pyhäkön pyhänä maana. Siitä tuli erityinen luonnonmuistomerkki vuonna 1955 ja osa Naran maailmanperintökohdetta vuonna 1998, ja suojeltua aluetta on noin 298 hehtaaria.

Paikan päällä tärkein sääntö on, että polulta ei poiketa. Metsän ympäri kulkee 9,4 kilometrin kierros, ja itse kulkisin sen etelästä. Wariishi-chon bussipysäkiltä on noin 15 minuutin kävely vanhan Takabataken kaupunginosan läpi kiviselle torii-portille, josta Takisaka no Michi alkaa. Se on vanhaa Yagyu-tietä: Naran käskynhaltijan Edo-kaudella laskemaa kivetystä 2,5 kilometrin matkalta, joka nousee pienten vesiputousten puron vartta. Tien varren kallioihin on kaiverrettu Yuhi Kannon, jonka sanotaan olevan Kamakura-kaudelta, noin 10 minuuttia myöhemmin Asahi Kannon ja sitten Kubikiri Jizo, jonka kaulaan miekkamies Araki Mataemonin kerrotaan lyöneen koeiskun. Täällä on käymälät ja levähdyspaikka.

Noin 15 minuuttia eteenpäin aidan takana ovat Kasugayaman luolabuddhat eli Anabutsu: kaksi matalaa luolaa pehmeässä tuffissa, joiden seiniin on kaiverrettu Jizo-, Kannon- ja muita hahmoja. Kirjoitusten mukaan ne ovat vuosilta 1155 ja 1157. Sivupolku vie Jigokudanin luolalle, jonka takaseinään on kaiverrettu viivoin noin 1,4 metrin istuva Shaka.

Paluu pohjoispuolta seuraa Okuyaman maksullista tietä, joka on paikoin soraa ja jolla kulkee silloin tällöin auto, Uguisu-putouksen ohi Wakakusa-vuoren taakse. Varaa kierrokseen ainakin puoli päivää. Kivet pysyvät märkinä päiviä, puhelimen kenttä katkeaa paikoin, eikä polun varrella ole juoma-automaatteja, joten ota vettä mukaan.