西三川砂金山

笹川是佐渡島西南部西三川川支流山谷中的農村聚落，環繞聚落的山丘正是它被列入世界遺產的原因。佐渡市稱西三川是島上最古老的砂金山。12世紀的《今昔物語集》裡有一則能登人在佐渡採砂金的故事，一般認為故事舞台就在這裡；依佐渡市的說法，正式開發約始於1460年。16世紀末起，礦工採用「大流」這種方法，產量大增：先削崩山壁，再用蓄水池的水把泥沙沖進石砌水路，讓比重大的砂金沉積在水路底部。名為「金山江」的水路遺跡，至今仍留有總長約12公里。戰國時代末期，這裡曾在一個月內向上杉氏繳納18枚砂金（約2.9公斤），因而被稱為「笹川十八枚村」。砂金山於1872年關閉，人們把採掘地改成田地，把水路改為農業灌溉渠道，繼續在此生活。它是2024年7月登錄的世界遺產「佐渡島金山」的構成資產之一，另一處是島西北部的相川鶴子金銀山。

能看到的東西並不顯眼。最大的採掘地虎丸山，至今仍露出山體被挖崩後的紅色山壁。大山祇神社於1593年為祈求砂金山安全而建，有一座19世紀後半的能舞台。金子勘三郎家是直到關山為止擔任砂金山名主的家族，至今仍是私人住宅，請在路上參觀。佐渡市免費提供的「笹川景點地圖」（有英文版）標示了約1小時、1個半小時和2小時的三條散步路線，沿途以稻草人造型的指示牌為標記。

這裡的實際準備比平常更重要。這是有人居住的村落：沒有公共廁所，沒有垃圾桶，道路狹窄不能路邊停車，也沒有路線巴士。請開車或搭計程車前來，從小木港約30分鐘、從兩津港約60分鐘，再步行參觀。順著山谷往下約3公里的佐渡西三川黃金公園是一座可以體驗淘金的資料館，有廁所和巴士站。它不屬於列名的構成資產，但很適合在前後順道一遊。