Yanbaru

Kun ajat Nagosta pohjoiseen, lomahotellit harvenevat, ja lopulta tie 58 kulkee meren ja pyöreiden, tummanvihreiden kukkuloiden välissä. Tämä on Yanbaru, Okinawan pääsaaren vuoristoisen pohjoisosan vanha nimi. Metsä on enimmäkseen itajii-puuta, ikivihreää lehtipuuta, jonka latvukset näyttävät tieltä katsottuna parsakaalin kukinnoilta, ja korkein kohta Yonaha-dake on vain 503 metriä. Täällä elää useita lajeja, joita ei ole missään muualla, muun muassa lentokyvytön okinawanralli (Yanbaru kuina), joka kuvattiin tieteelle vasta vuonna 1981, sekä okinawantikka ja okinawanpiikkirotta.

Vuonna 2021 noin 7 700 hehtaaria Kunigamin, Ogimin ja Higashin metsistä liitettiin maailmanperintöluetteloon Okinawan pääsaaren pohjoisosana, joka on yksi Amami-Oshiman, Tokunoshiman ja Iriomoten kanssa jaetun maailman luonnonperintökohteen neljästä alueesta. Suuri osa alueesta kuuluu myös Yambarun kansallispuistoon. Luetteloon pääsy ei tuonut polkuja joka paikkaan: metsään mennään useimmiten kapeita teitä pitkin, eikä suojelualueen ydin ole paikka, jonne lähdetään yksin harhailemaan.

Aloita Kunigamissa olevasta Yambarun maailmanperintökeskuksesta (Ufugi Nature Museum), joka avattiin uudelleen 16.7.2026 remontin jälkeen. Se esittelee metsää ja sen eläimiä ja pitää kirjaa teillä kuolleista ralleista ja muista eläimistä. Itärannikon Adassa Kuina no Mori -keskuksessa voi katsella eläviä okinawanralleja tarkkailukopista; luonnossa sellaisen näkeminen on epätodennäköistä. Paikalliset yritykset järjestävät opastettuja metsäkävelyjä ja yöretkiä, ja niiden kanssa metsään on turvallisempi mennä, sillä täällä elää habu-käärmeitä.

Suurin hankaluus on liikkuminen. Junaa ei ole, busseja on vähän, ja suosituin reitti, 1,5 kilometrin polku Hijin vesiputoukselle, on ollut suljettuna marraskuun 2024 rankkasateista lähtien, ja kylän mukaan avaaminen vie vuosia. Aja hitaasti varsinkin aamu- ja iltahämärissä. Rallit ylittävät tien kävellen.