Imai-cho

Imai-cho ei ole museokatu. Noin 1 500 rakennusta on noin 600 metriä kertaa 310 metriä laajalla alueella, ja useimmissa niistä asutaan, minkä vuoksi tunnelma on toinen kuin matkamuistokujiksi muuttuneilla Edo-kauden kaduilla. Tiilikatot, säleikköjulkisivut ja valkoiset rappausseinät jatkuvat kortteli toisensa perään. Kapeilla kujilla ajaa yhä autoja, joten pidä silmät auki.

Kaupunki kasvoi temppelin ympärille. Imai Hyobu perusti Jodo Shinshu -suuntauksen Shonen-ji-temppelin Tenbun-kaudella (1532–1555), ja kun Oda Nobunaga ryhtyi sotaan Ikko-lahkoa vastaan, temppelin ympärille asettuneet ihmiset kaivoivat vallihaudan ja kasasivat maavallit. Kadut rakennettiin porrastetuiksi, jotta hyökkääjä ei näkisi niitä pitkälle, ja yhdeksän portin paikat ovat yhä tunnistettavissa. Imai piti puoliaan, antautui vuonna 1575, sai armahduksen ja hoiti sen jälkeen omat asiansa kaupungin vanhimpien johdolla. Edo-kaudella sen kauppiaat myivät lannoitteita, puuvillaa, misoa ja sakea ja pitivät liikkeessä omaa paperirahaansa, Imai-satsua. Sanottiin, että seitsemän kymmenesosaa Yamaton rahoista oli Imaissa. Vuonna 1993 alue valittiin perinteisten rakennusryhmien kansalliseksi suojelualueeksi.

Vuoteen 1650 ajoitettu Imanishin talo on kaupungin vanhin, ja se muistuttaa enemmän pientä linnaa kuin kotia. Ylin vanhin piti siellä myös oikeuskäsittelyjä. Käynti vaatii varauksen, maksaa 500 jeniä, eikä taloon pääse maanantaisin. Entinen Komeyan talo ja Imai Machiya-kan ovat ilmaisia (klo 9–17, suljettu klo 12–13). Nakahashin ja Takagin talot, molemmat tärkeää kulttuuriomaisuutta, ovat auki epäsäännöllisesti 400 jenin hintaan; katso, onko ovella kyltti. Varhaisella Edo-kaudella tänne muuttanut Kawain suku valmistaa yhä sakea.

Yksi varoitus syksylle 2026: Hanairaka, vuonna 1903 valmistunut rakennus, joka toimi kaupungin museona ja ensimmäisenä pysähdyspaikkana, on ollut turvallisuussyistä suljettuna 18. syyskuuta 2026 lähtien. Esitteet ja matkailuneuvonta siirtyivät 1. lokakuuta Imai Machizukuri Center -keskukseen Shonen-ji-temppeliä vastapäätä. Vanhoissa taloissa toimii nykyään useita kahviloita. Varaa kaksi tuntia ja puhu hiljaa, sillä kaduilla asutaan.