Asuka

Asuka toimi Japanin poliittisena ja kulttuurisena keskuksena Asuka-kaudella (538–710 jKr.), ennen kuin pääkaupunki siirrettiin ensin läheiseen Fujiwara-kyoon ja sitten Naraan. Nykyään tämä hiljainen maatalouskylä eteläisessä Naran prefektuurissa säilyttää poikkeuksellisen keskittymän muinaiskohteita, jotka ovat hajallaan sen peltojen ja loivien kukkuloiden keskellä. Ishibutai Kofun, massiivinen paljastettu kivinen hautakammio, jonka uskotaan olevan vaikutusvaltaisen valtiomiehen Soga no Umakon hauta, on alueen ikonisin kohde, kun taas Takamatsuzukan ja Kitoran haudat sisältävät harvinaisia ja eloisia 600-luvun maalattuja seinämaalauksia. Salaperäisiä kiviveistoksia on siroteltuna maisemaan, mukaan lukien kilpikonnanmuotoinen Kameishi ja sakenpuristukseen viittaava Sakafuneishi, joiden alkuperäisestä tarkoituksesta tutkijat vielä kiistelevät. Koko alue on parasta tutkia vuokrapyörällä, jolloin voi polkea rauhallisesti kohteiden välillä hiljaisia maanteitä pitkin vuoristomaisemien keskellä ja kokea elämänrytmin, joka tuntuu säilyneen muuttumattomana vuosisatojen takaa.