小笠原諸島

行政区分では東京都です。実際には東京の約1000キロ南で、空港はありません。入る手段は竹芝桟橋から24時間かけて航海する「おがさわら丸」だけ、しかもおおむね6日に一便です。この時刻表が、ほかの何を決めるより先に旅程の長さを決めます。父島に5日か6日滞在することになります。船以外に帰る方法がないからです。

この島々は一度も大陸とつながったことがありません。ここに暮らすものはすべて、風か海流か翼で渡り、そこから独自に進化しました。結果として数百の固有種が生まれています。とりわけ有名なのが陸産貝類で、ガラパゴスにおけるフィンチにあたる存在です。2011年の世界自然遺産登録は、まさにその理由によります。

海では、船で沖に出てミナミハンドウイルカと泳ぎ、マッコウクジラは通年、ザトウクジラは2月から4月に通ります。サンゴは健全で、透明度は本土から行ける海とは比べものになりません。

人の歴史も変わっています。1830年に定住した最初の人々は欧米人とハワイ人の混成集団で、その子孫はセーボレー、ウェブといった姓のまま今も島にいます。1945年から1968年まで島はアメリカの施政下にあり、70代の島民は英語で学校に通いました。

硫黄島は同じ列島に属しますが、渡航はできません。

夏に行くなら船は数か月前に予約を。宿は小規模で、現金があると便利です。そして船が出てしまえば、次に戻ってくるのは一週間近く先です。