皇居

ここは江戸城です。完成当時は世界最大級の城郭で、250年以上にわたり徳川将軍の居城でした。1868年の明治維新で京都から遷都したのち天皇が入り、以来皇室の住まいとなっています。

天守はありません。1657年の明暦の大火で焼失し、市街の大半とともに失われました。幕府は天守の再建より江戸の再建を優先します。残っているのは天守台の石垣だけで、東御苑に上って建物のあった場所に立つことができます。

実際に入れるのはその東御苑です。無料で、月曜と金曜以外はたいてい開いています。中には番所、本丸を囲む巨大な切込接の石垣、江戸の様式で造られた二の丸庭園、そして御殿があった広い芝地があります。ひと回り90分ほどです。

皆が写真を撮る二重橋は南側の外縁にあり、黒松の並ぶ広場から堀を挟んで見えます。その先の内側に入れるのは、宮内庁に事前申し込みをする無料の参観ツアーか、1月2日と天皇誕生日の一般参賀の日だけです。参賀の日は門が開き、皇族がベランダに姿を見せます。

堀を一周する約5キロは東京で最も使われているランニングコースです。走る向きは反時計回りが慣例です。桜の時期は北西側の千鳥ヶ淵が市内屈指の名所で、木の下でボートを漕げますが、その分混みます。