小樽運河

小樽は40年ほどのあいだ北海道の金庫でした。ニシン、石炭、本州との交易で「北のウォール街」と呼ばれるほど栄え、1923年に完成した運河はその装置でした。沖に停泊した船から艀が荷を運び入れ、岸の石造倉庫が飲み込みます。

やがて船が直接着ける岸壁が整備され、艀は姿を消しました。1960年代には運河は淀んだ水路となり、市は埋め立てて道路にする計画を立てます。市民運動は10年にわたってこれに抗いました。結果の妥協が今の姿です。半分だけ埋め立て、散策路と道路は埋めた側に載り、水面は元の幅の半分になりました。あれを勝利と呼べるのかは、地元では今も議論があります。

残っているのは全長1140メートルの水面、飲食店やガラス工房、ビアホールに転用された石造倉庫、そして日暮れに灯る60余基のガス灯です。写真映えはしますが、歩けば15分ほどです。運河だけで一日の計画は立てないでください。

時間を使うのは一本内側の堺町通りです。ガラス工房、167個の石油ランプが灯る北一ホール、1912年築の煉瓦建築のオルゴール堂、そして必要以上の数のソフトクリーム。寿司は本当にうまく、札幌より安いです。

2月の小樽雪あかりの路では、運河と旧手宮線にろうそくを灯した雪のあかりが並びます。絵葉書に見合うのは年に一度、この時期です。札幌から電車で35分。