大分市

多くの人は別府や由布院へ向かう乗り継ぎでここを通り過ぎます。もったいない話です。大分はかつて、日本で最も外に開かれた都市でした。

16世紀のここは府内、大友宗麟の本拠でした。キリスト教に改宗し、ポルトガル船とイエズス会の宣教師を迎え入れ、この街を新しいものの入口にした大名です。日本最初の西洋式病院は1557年、ここに開かれました。徳川の鎖国と、のちの戦災で、残ったものはごくわずかですが、市はその歴史を博物館と、駅近くに復元された府内城の一角で見えるようにしています。

途中下車する最大の理由は大分県立美術館です。坂茂の設計で2015年開館。1階は折りたたみのガラス壁で通りに開き、展示施設であると同時に屋根のある広場として機能します。収蔵と企画は国内外を行き来します。

食べるならとり天です。鶏の天ぷらをかぼすのポン酢と辛子で食べる、大分固有の料理で、唐揚げとは別物です。それからりゅうきゅう。生魚を醤油とごまと生姜で和え、飯に載せます。沖の豊後水道が育てる関さば関あじは、東京の店では馬鹿げた値段になります。

湯けむりと地獄めぐりの別府は電車で15分、由布院は1時間。温泉地の宿が埋まっているときは、大分を拠点にするのが賢い選択です。